從 take the fifth 的結構來看，它是一個動賓結構，其中 fifth 是序數詞，在句中可作主語、賓語、定語和表語，那麼它在 take the fifth 中作賓語，但是它的實際意思卻不一定是「拿第五個」。

序數詞在使用時，前面通常要加定冠詞 the，表示「第幾個」，但是當它們前面加不定冠詞 a 或 an 時，表示「再……，又……」，這是一個非常常用的用法，例如：

We‘ll check the oil and water a second time before setting off.

出發前我們再檢查一下油和水。

The doctor told him to have a third examination to ensure the success of the operation.

醫生要他做第三次檢查，以確保手術成功。

然而有的時候，序數詞前面不用 the 修飾，常見的有以下幾種情況：

一、當序數詞前面有如 your，my 或 her 等形容詞性物主代詞或如 Jane‘s 等之類的所有格時不用 the，例如：

This trip isn‘t anything like my first one.

這次旅行和我的第一次旅行完全不同。

She is Jason‘s tenth date.

她是杰森的第十個約會對象。

二、當表達分數時，不用 the，例如：

One third of the populations in this country are illegal aliens.

這個國家三分之一的人口是非法移民。

三、當表達年月日時，不用 the，例如：

Two sessions are scheduled to commence on March 4th， 2022.

兩會定于2022年3月4日開始。

四、當序數詞作狀語時，不用 the，例如：

He finished second in the London marathon.

他在倫敦馬拉松比賽中得了第二名。

由此可見，有定冠詞 the 修飾的序數詞一般用來表示順序，如 the sixth sense，意為「第六感」，例如：

My sixth sense always gives me the right instructions.

我的第六感總是給我正確的指示。

然而有些序數詞卻不表示順序，但卻有形象的寓意，如 fifth/third wheel；相對于兩輪或四輪的車來說，第三或五個輪胎平時都是多余或沒用的，因此它們可用來比喻沒有的人或物，意為「多余的人，無用之物」等，例如：

My mother felt like a fifth wheel in our family， because she couldn‘t take care of herself.

我母親覺得自己是我們家的多余的人，因為她不能自理。

又如 to the nth degree，意為「極端地；非常地；極大程度上」，其中 nth 表示第 n 個或次，只用在名詞之前，例如：

Ned and I discussed everything to the nth degree.

我和內德極為深入地討論了每一件事。

類似的還有 take the fifth，它的字面意思「拿第五個」也是合理的，例如：

My teacher asked me to take the fifth cake， because it‘s bigger.

老師讓我吃第五塊蛋糕，因為它更大。

不過它更多的用寓意，意為「避而不答，拒絕回答」，原指證人可以根據美國憲法第五修正案中的條款，回避做對自己不利的證詞，例如：

It‘s very wise for the defendant to take the fifith on many of the prosecutor’s questions.

被告對控方律師的許多問題避而不答是非常明智的。